Хамелеон – животное, которое выделяется не только способностью смены расцветки, но и возможностью двигать глазами независимо друг от друга. Не только эти факты делают его самой удивительной ящерицей на свете.
Особенности и среда обитания хамелеона
Существует мнение, что название хамелеон пришло из греческого языка и означает «земляной лев». Ареал хамелеона - Африка, Мадагаскар, Индия, Шри-Ланки и Южная Европа.
Чаще всего встречаются в саваннах и лесах тропиков, некоторые обитают в предгорьях и совсем небольшое количество занимает степные зоны. На сегодняшний момент имеется около 160 видов рептилий. Более 60 из них проживает на Мадагаскаре.
Остатки самого древнего хамелеона, возраст которого составляет приблизительно 26 млн лет, были найдены на территории Европы. Длина средней рептилии - 30 см. Наиболее крупные особи вида хамелеонов Furcifer oustaleti достигают 70 см. Представители Brookesia micra вырастают лишь до 15 мм.
Голова хамелеона украшена гребнем, буграми или вытянутыми и заостренными рожками. Такие особенности присущи только самцам. По своему внешнему виду хамелеон похож на ящерицу, но на самом деле у них мало общего.
По бокам туловище хамелеона настолько сплюснутое, что создается впечатление, будто тот побывал под прессом. Наличие зубчатого и заостренного хребта делает его схожим с маленьким драконом, шея практически отсутствует.
На длинных и худых ногах находятся пять пальцев, которые срослись в противоположном друг другу направлении по 2 и з пальца и образуют своеобразную клешню. На каждом из пальцев находятся острый коготь. Это позволяет животному прекрасно держаться и передвигаться по поверхности деревьев.
Хвост хамелеона довольно толстый, но к концу становится узким и может закручиваться спиралью. Это тоже хватательный орган рептилии. Однако некоторые виды имеют короткий хвост.
Язык рептилии длиннее тела в полтора-два раза. Им они ловят добычу. Молниеносно (0.07 секунды) выбрасывая язык, хамелеоны захватывают жертву, практически не оставляя шансов на спасение. Внешнее и среднее ухо у животных отсутствует, что делает их практически глухими. Но, все же они могут воспринимать звуки в диапазоне 200–600 Герц.
Этот недостаток компенсируется отличным зрением. Веки хамелеонов постоянно покрывают глаза, т.к. являются сросшимися. Для зрачков имеются специальные отверстия. Левый и правый глаз двигается несогласованно, что позволяет видеть все окружающее под углом зрения в 360 градусов.
Перед атакой животное фокусирует оба глаза на добыче. Качество зрения дает возможность находить букашек в отдалении десяти метров. Хамелеоны прекрасно видят при ультрафиолете. Находясь в этой части светового спектра, рептилии более активны, чем в обычном.
Особую популярность хамелеоны приобрели за счет своего умения менять цвет. Существует мнение, что изменением цвета животное маскируется под окружающую обстановку, но это неправильно.
Эмоциональное настроение (страх, ощущение голода, брачные игры и т.д.), а также окружающие условия (влажность, температура, освещенность и т.д.) - факторы которые влияют на изменение окраса рептилии.
Изменение окраса происходит благодаря хроматофорам - клеткам, которые содержат соответствующие пигменты. Этот процесс длится несколько минут, кроме того цвет координально не изменяется.
Характер и образ жизни хамелеона
Практически всю жизнь хамелеоны проводя в ветвях деревьев. Они спускаются только в брачный период. Именно в этой обстановке хамелеону легче придерживаться маскировки.
На земле с лапами-клешнями передвигаться тяжело. Поэтому походка у них качающаяся. Только наличие несколько точек опоры, в том числе и хватательного хвоста, позволяют животным прекрасно чувствовать себя в зарослях.
Активность хамелеонов проявляется в дневное время. Передвигаются они мало. Предпочитают находиться в одном месте, хвостиком и лапами обхватывая ветвь дерева. Но бегают и прыгают достаточно проворно, если в этом есть необходимость.
Хищные птицы и млекопитающие, крупные ящерицы и некоторые виды змей могут представлять опасность для хамелеона. При виде врага рептилия надувается как воздушный шар, ее цвет меняется.
На выдохе хамелеон начинает фыркать и шипеть, пытаясь испугать врага. Может даже укусить, но так как животное имеет слабые зубы, серьезных ран не наносит. Сейчас очень многие имеют желание купить животное хамелеон. В домашних условиях их содержат в террариуме.
Хамелеон как домашнее животное не доставит много хлопот, если создать ему комфортные условия. По этому вопросу лучше проконсультироваться со специалистом.
Питание
Рацион хамелеона составляют различные насекомые. Находясь в засаде, рептилия долго сидит на ветке дерева, только глаза находятся в постоянном движении. Правда иногда хамелеон может очень медленно подкрадываться к жертве. Захват насекомого происходит с помощью выбрасывания языка и затягивания жертвы в рот.
Происходит это моментально, только в течение трех секунд могут быть пойманы до четырех насекомых. Удерживают пищу хамелеоны с помощью расширенного конца языка, играющего роль присоски и очень липкой слюны. Крупные объекты фиксируются с помощью подвижного отростка на языке.
Воду употребляют из стоячих водоемов. При потере влаги глаза начинают западать, животные практически «засыхают». В домашних условиях хамелеон предпочитает сверчков, тропических тараканов, фрукты, листья некоторых растений. Нельзя забывать о воде.
Размножение и продолжительность жизни
Большинство хамелеонов яйцекладущие. После оплодотворения самка вынашивает яйца до двух месяцев. За некоторое время до того как отложить яйца, будущая мама проявляет крайнее беспокойство и агрессию. У них появляется яркий окрас и не подпускают к себе самцов.
Будущая мама спускается на землю и ищет место для того, чтобы вырыть нору и отложить яйца. Яиц у каждого вида разное количество и может быть от 10 до 60. Кладок может быть около трех на протяжении года. Развитие эмбриона может занять от пять месяцев до двух лет (также в зависимости от вида).
Малыши рождаются самостоятельными и, как только вылупились, бегут к растениям, чтобы укрыться от врагов. Если самец отсутствует, самкой могут быть отложены «жировые» яйца, из которых детеныши не вылупятся. Они пропадают через несколько суток.
Принцип рождения живородящих хамелеонов не очень отличается от яйцекладущих. Отличие состоит в том, что самка вынашивает яйца внутри себя до самого рождения малышей. В этом случае может появиться до 20 деток. Хамелеоны не воспитывают свое потомство.
Продолжительность жизни хамелеона может составлять до 9 лет. Самки живут намного меньше, так как их здоровье подрывается беременностью. Цена на хамелеонов не очень высокая. Однако необычность животного, очаровательный внешний вид и забавные повадки способны порадовать самого придирчивого любителя фауны.